Μεταφέροντας μια σειρά από επιστημονικά και τεχνολογικά προϊόντα της NASA, η αποστολή Blue Ghost Mission 1 της Firefly Aerospace προσεδαφίστηκε με επιτυχία την Κυριακή κοντά σε ένα ηφαιστειακό στοιχείο που ονομάζεται Mons Latreille μέσα στο Mare Crisium, μια λεκάνη πλάτους άνω των 500km που βρίσκεται στο βορειοανατολικό τεταρτημόριο της κοντινής πλευράς της Σελήνης.
Η προσεδάφιση του Blue Ghost βρίσκεται σε όρθια και σταθερή διαμόρφωση και η επιτυχής παράδοση στη Σελήνη αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας CLPS (Commercial Lunar Payload Services) και της εκστρατείας Artemis της NASA. Αυτή είναι η πρώτη παράδοση CLPS για την Firefly και η πρώτη προσεδάφιση στη Σελήνη.
Τα 10 επιστημονικά και τεχνολογικά όργανα της NASA που βρίσκονται στο σκάφος προσεδάφισης θα λειτουργήσουν στη σεληνιακή επιφάνεια για περίπου μία σεληνιακή ημέρα ή περίπου 14 γήινες ημέρες.
«Αυτό το απίστευτο επίτευγμα αποδεικνύει πώς η NASA και οι αμερικανικές εταιρείες πρωτοπορούν στην εξερεύνηση του Διαστήματος προς όφελος όλων», δήλωσε η εκτελούσα χρέη Διοικητή της NASA, Janet Petro. «Έχουμε ήδη πάρει πολλά μαθήματα και οι τεχνολογικές και επιστημονικές επιδείξεις επί του Firefly Blue Ghost Mission 1 θα βελτιώσουν την ικανότητά μας όχι μόνο να ανακαλύπτουμε περισσότερη επιστήμη, αλλά και να διασφαλίζουμε την ασφάλεια των οργάνων των διαστημικών μας σκαφών για μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση,τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα».
Από την εκτόξευσή του από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα στις 15 Ιανουαρίου, το Blue Ghost διένυσε περισσότερα από 4.5 εκατομμύρια χιλιόμετρα, κατέβασε περισσότερα από 27 GB δεδομένων και υποστήριξε διάφορες επιστημονικές επιχειρήσεις. Αυτό περιελάμβανε την παρακολούθηση σήματος από το Παγκόσμιο Δορυφορικό Σύστημα Πλοήγησης (GNSS) σε απόσταση ρεκόρ 246.000 μιλίων με το ωφέλιμο φορτίο Lunar GNSS Receiver Experiment – που δείχνει ότι η NASA μπορεί να χρησιμοποιήσει τα ίδια συστήματα εντοπισμού θέσης στη Γη όταν βρίσκεται στη Σελήνη. Η επιστήμη που διεξήχθη κατά τη διάρκεια του ταξιδιού περιλάμβανε επίσης υπολογισμούς με ανοχή στην ακτινοβολία μέσω των ζωνών Van Allen με το ωφέλιμο φορτίο Radiation-Tolerant Computer System και μετρήσεις των μεταβολών του μαγνητικού πεδίου στο διάστημα με το ωφέλιμο φορτίο Lunar Magnetotelluric Sounder.
«Η επιστήμη και η τεχνολογία που στέλνουμε τώρα στη Σελήνη συμβάλλει στην προετοιμασία του δρόμου για τη μελλοντική εξερεύνηση της NASA και τη μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία που θα εμπνεύσει τον κόσμο για τις επόμενες γενιές», δήλωσε ο Nicky Fox, αναπληρωτής διοικητής για την επιστήμη στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. «Στέλνουμε αυτά τα ωφέλιμα φορτία συνεργαζόμενοι με αμερικανικές εταιρείες, γεγονός που στηρίζει μια αναπτυσσόμενη σεληνιακή οικονομία».
Κατά τη διάρκεια των επιφανειακών εργασιών, τα όργανα της NASA θα δοκιμάσουν και θα επιδείξουν την τεχνολογία γεωτρήσεων στο σεληνιακό υπέδαφος, τις δυνατότητες συλλογής δειγμάτων ρεγολίθου, τις ικανότητες του παγκόσμιου δορυφορικού συστήματος πλοήγησης, τους υπολογιστές που αντέχουν στην ακτινοβολία και τις μεθόδους μετριασμού της σεληνιακής σκόνης. Τα δεδομένα που θα συλλεχθούν θα ωφελήσουν την ανθρωπότητα παρέχοντας πληροφορίες για το πώς ο διαστημικός καιρός και άλλες κοσμικές δυνάμεις επηρεάζουν τη Γη.
Πριν ολοκληρωθούν οι εργασίες του ωφέλιμου φορτίου, οι ομάδες θα επιδιώξουν να καταγράψουν εικόνες από το σεληνιακό ηλιοβασίλεμα και τον τρόπο με τον οποίο η σεληνιακή σκόνη αντιδρά στις ηλιακές επιδράσεις κατά τη διάρκεια του σεληνιακού δειλινού, ένα φαινόμενο που καταγράφηκε για πρώτη φορά από τον πρώην αστροναύτη της NASA, Eugene Cernan, στο Apollo 17. Μετά το σεληνιακό ηλιοβασίλεμα, το σκάφος προσεδάφισης θα λειτουργήσει για αρκετές ώρες κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας.
«Εκ μέρους ολόκληρης της ομάδας μας, θέλω να ευχαριστήσω τη NASA που εμπιστεύτηκε τη Firefly ως πάροχο σεληνιακής μεταφοράς», δήλωσε ο Jason Kim, CEO της Firefly Aerospace. «Η επιτυχημένη προσεδάφιση της Blue Ghost στη Σελήνη έθεσε τις βάσεις για το μέλλον της εμπορικής εξερεύνησης σε όλο τον ημισφαιρικό χώρο. Τώρα ανυπομονούμε για περισσότερες από 14 ημέρες λειτουργίας στην επιφάνεια για να ξεκλειδώσουμε ακόμη περισσότερα επιστημονικά δεδομένα που θα έχουν ουσιαστικό αντίκτυπο στις μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη».
Μέχρι σήμερα, σε πέντε προμηθευτές έχουν ανατεθεί 11 σεληνιακές παραδόσεις στο πλαίσιο του CLPS και στέλνουν περισσότερα από 50 όργανα σε διάφορες τοποθεσίες στη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένου του σεληνιακού νότιου πόλου. Οι υφιστάμενες συμβάσεις CLPS είναι συμβάσεις απεριόριστης παράδοσης και ποσότητας με σωρευτική μέγιστη συμβατική αξία 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2028.
[via]
