Αποδεικνύεται ότι τα υγρά δεν είναι το μόνο πράγμα που ανταλλάσσουμε με τους συντρόφους μας κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής. Μια νέα έρευνα δείχνει ότι οι άνθρωποι αφήνουν επίσης πίσω τους υπολείμματα του μοναδικού μικροβιώματος των γεννητικών τους οργάνων μετά το σεξ, ή αλλιώς το «sexome» τους.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου Murdoch στην Αυστραλία ηγήθηκαν της μελέτης, η οποία είχε ως στόχο να εξετάσει κατά πόσον το μικροβίωμά μας (οι βακτηριακές κοινότητες που ζουν μέσα ή πάνω στο σώμα μας) θα μπορούσε να είναι ένας βιώσιμος δείκτης για την εγκληματολογική έρευνα. Χρησιμοποιώντας γενετική αλληλουχία, κατάφεραν να εντοπίσουν αξιόπιστα ίχνη από τα βακτήρια των γεννητικών οργάνων των ανθρώπων που μεταφέρθηκαν στον σύντροφό τους μετά τη συνουσία. Πρόκειται για ένα συναρπαστικό εύρημα, αλλά η τεχνική που προέκυψε θα μπορούσε κάποια μέρα να βελτιωθεί σε ένα νέο εργαλείο για την επίλυση υποθέσεων σεξουαλικής επίθεσης, υποστηρίζουν οι ερευνητές.
Είτε μας αρέσει είτε όχι, το σώμα μας βρίθει από βακτήρια σε κάθε σημείο του. Ευτυχώς, αυτά τα βακτήρια είναι (συνήθως) αβλαβή και συχνά ζωτικής σημασίας για τη φυσιολογική λειτουργία του σώματος. Πολλοί επιστήμονες έχουν επικεντρωθεί στη μελέτη του τρόπου με τον οποίο το μικροβίωμά μας επηρεάζει την υγεία μας (ιδίως στο έντερο), αλλά οι ερευνητές του Murdoch ήθελαν να δουν αν η μοναδική σύνθεση των βακτηρίων κάθε ατόμου θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε μια μέθοδο εγκληματολογικής ταυτοποίησης, ιδίως των μικροβίων που κατοικούν στα γεννητικά μας όργανα. Έχουν ονομάσει τις κοινότητες των βακτηρίων που ζουν στο πέος ή στον κόλπο μας ως «sexome».
«Στην εγκληματολογική επιστήμη εργαζόμαστε με βάση την ιδέα ότι κάθε επαφή αφήνει πίσω της ένα ίχνος. Με τα δακτυλικά αποτυπώματα αυτό είναι προφανώς τα υπολείμματα από το δέρμα μας και στην περίπτωση του sexome, χρησιμοποιούμε τις υγιείς βακτηριακές κοινότητες που ζουν πάνω και μέσα στο σώμα μας ως μέσο ανίχνευσης αυτής της μεταφοράς», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Brendan Chapman, ιατροδικαστής στο Murdoch.
Οι ερευνητές συχνά εξετάζουν τη σύνθεση των μικροβιωμάτων με τη γενετική αλληλουχία ενός συγκεκριμένου τμήματος του ριβοσωμικού RNA που ονομάζεται 16S. Ιστορικά, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να διαβάζουν (και να συναρμολογούν) μόνο μικρά μήκη του 16S κάθε φορά, γεγονός που τους επιτρέπει να ξεχωρίζουν ευρείες ομάδες βακτηρίων μεταξύ τους. Αλλά στις μέρες μας, η τεχνολογία έχει προχωρήσει αρκετά ώστε ερευνητές όπως ο Chapman να μπορούν να ταυτοποιήσουν αυτά τα βακτήρια με μεγαλύτερη σαφήνεια.
Έχουμε πλέον πιο προηγμένα συστήματα για μαζικά παράλληλη αλληλούχιση που μπορούν να αναλύσουν μεγαλύτερες σειρές αυτής της γονιδιακής περιοχής 16S, πράγμα που σημαίνει ότι έχουμε καλύτερη εικόνα των μοναδικών υπογραφών μέσα στην κοινότητα. Είναι λίγο σαν τη διαφορά μεταξύ του να γνωρίζεις μόνο τα ονόματα των κεφαλαίων μέσα σε ένα βιβλίο, σε σύγκριση με το να μπορείς να διαβάσεις τις λέξεις στη σελίδα.
Στην τελευταία μελέτη του Chapman και της ομάδας του συμμετείχαν 12 μονογαμικά, ετεροφυλόφιλα ζευγάρια. Στα ζευγάρια έγινε αλληλουχία του βασικού τους sexome (με τη χρήση επιχρισμάτων που συλλέχθηκαν από τα γεννητικά τους όργανα), τους ζητήθηκε να απέχουν από το σεξ για διαφορετικά χρονικά διαστήματα (δύο έως 14 ημέρες) και στη συνέχεια να κάνουν ξανά σεξ, μετά το οποίο το sexome τους αναλύθηκε εκ νέου.
Αυτό που διαπιστώσαμε ήταν ότι υπήρχαν μοναδικές παραλλαγές της αλληλουχίας του DNA από το θηλυκό που μπορούσαμε να αναγνωρίσουμε στο αρσενικό, και το αντίστροφο.
Παράγοντες όπως το τρίχωμα του εφηβαίου ή το αν ο άνδρας είχε κάνει περιτομή δεν φάνηκε να επηρεάζουν το πόσο εύκολα μεταφέρονταν τα sexome μεταξύ των συντρόφων. Η χρήση προφυλακτικού (που εφαρμόστηκε σε τρία από τα ζευγάρια) επηρέασε αυτές τις μεταφορές, με τα περισσότερα από τα ανταλλασσόμενα βακτήρια να προέρχονται πλέον από τη γυναίκα στον άνδρα. Αλλά αυτό εξακολουθεί να υποδηλώνει ότι οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη μέθοδο για να εντοπίσουν τους άνδρες που ενδεχομένως διέπραξαν σεξουαλική επίθεση, ακόμη και όταν το άτομο χρησιμοποίησε προφυλακτικό.
Θα χρειαστεί χρόνος και περισσότερη έρευνα για να μάθουμε αν τα sexomes μας μπορούν πραγματικά να γίνουν το επόμενο πεδίο της εγκληματολογικής έρευνας. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η έμμηνος ρύση φάνηκε να αλλάζει τη σύνθεση του μικροβιώματος μιας γυναίκας, για παράδειγμα, οπότε οι επιστήμονες θα πρέπει να κατανοήσουν και να χαρτογραφήσουν καλύτερα αυτές τις αλλαγές για να το εξηγήσουν. Άλλα σημαντικά ερωτήματα, όπως το πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να μην μπορούν να εντοπιστούν τα ανταλλαγμένα βακτήρια των ανθρώπων με τις εξετάσεις, παραμένουν ακόμη αναπάντητα.
Είναι νωρίς ακόμα, και υπάρχει πολλή δουλειά να γίνει πριν αυτό είναι κατάλληλο για χρήση σε νομικές διαδικασίες, αλλά έχουμε την πεποίθηση ότι στο μέλλον η ανάλυση του sexome θα είναι ένα ακόμη εργαλείο στην εργαλειοθήκη του εγκληματολογικού DNA που θα μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό των δραστών σεξουαλικών επιθέσεων.
Πέρα από τις εφαρμογές επίλυσης εγκλημάτων, η απλή γνώση περισσότερων στοιχείων για το sexome μας είναι σημαντική.
Γενικότερα, όσο μεγαλύτερη είναι η κατανόηση της σχέσης που έχουμε με τους βακτηριακούς επιβάτες στο σώμα μας, τόσο καλύτερα μπορούμε να τους αξιοποιήσουμε και για τη βελτίωση των αποτελεσμάτων της υγείας. Γνωρίζουμε ήδη πόσο σημαντικό είναι το μικροβίωμα του εντέρου για την υγεία του πεπτικού συστήματος, και το ίδιο πιθανότατα ισχύει και για το sexome – παρέχοντας προστατευτικά χαρακτηριστικά για το κολπικό μικροπεριβάλλον και ίσως ακόμη και για τη γονιμότητα.
[via]
