Ακούγεται σαν κάτι βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας: ένα μέταλλο που είναι τόσο ισχυρό όσο το αλουμίνιο αλλά εντελώς διαφανές. Και όμως, το διαφανές μέταλλο είναι πραγματικό και θα μπορούσε σύντομα να εμφανιστεί στα πάντα, από τις ηλεκτρονικές συσκευές μέχρι την αεροδιαστημική τεχνολογία.
Φανταστείτε το επόμενο smartphone ή tablet σας να διαθέτει μεταλλική οθόνη αντί για γυαλί. Αυτή η πραγματικότητα θα μπορούσε να είναι πολύ πιο κοντά απ’ ό,τι νομίζετε εξαιτίας μιας νέας ανακάλυψης που επέτρεψε στους επιστήμονες να καταστήσουν αυτό το εξαιρετικά σκληρό, ανθεκτικό στις γρατζουνιές υλικό φθηνότερο και πιο προσιτό από ποτέ.
Αυτή η τεχνολογία θα οφείλει την ύπαρξη της στο διαφανές οξείδιο του αλουμινίου (TAlOx) που υπόσχεται να αλλάξει τα δεδομένα. Η ένωση αυτή είναι γνωστή για την ανθεκτικότητά της, την αντοχή στη θερμότητα και την οπτική της διαύγεια, γι’ αυτό και χαρακτηρίζεται ως ένα διάφανο μέταλλο.
Ωστόσο, παρά το πόσο εντυπωσιακό μπορεί να είναι, το TAlOx είναι δύσκολο και ακριβό στην παραγωγή του. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι απαιτούνται lasers υψηλής ισχύος, θάλαμοι κενού ή δεξαμενές με επικίνδυνα οξέα για τη δημιουργία του υλικού. Παρόλα αυτά, οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Ateneo de Manila στις Φιλιππίνες ενδέχεται να έχουν βρει έναν τρόπο να το αλλάξουν αυτό.
Αντί να βασίζονται σε περίπλοκα μηχανήματα για να καταφέρουν να δημιουργήσουν αυτό το διαφανές μέταλλο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν τρόπο να μετατρέψουν το αλουμίνιο σε TAIOx χρησιμοποιώντας μερικά μικροσταγονίδια οξέος και ηλεκτρικό ρεύμα. Όλα αυτά είναι δυνατά χάρη σε μια τεχνική που ονομάζεται «ανοδίωση σε κλίμακα σταγονιδίων».
Το κλειδί σε αυτή τη διαδικασία είναι η ηλεκτρόλυση. Ουσιαστικά, ένα ηλεκτρικό πεδίο χρησιμοποιείται για να μεταβάλει τις ιδιότητες των σταγονιδίων υγρού, επιτρέποντας ακριβείς, ελεγχόμενες αντιδράσεις σε μικροσκοπικό επίπεδο. Όταν συνδυάζεται με αυτή την τεχνική, το μέταλλο όχι μόνο γίνεται διαυγές, αλλά παραμένει το ίδιο ισχυρό με πριν.
Υπάρχουν, φυσικά, πολλαπλές πιθανές περιπτώσεις χρήσης για ένα τέτοιο διαφανές μέταλλο. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή ισχυρών, ανθεκτικών στις γρατσουνιές οθονών για έξυπνες συσκευές, καθώς και για τη δημιουργία εξαιρετικά ανθεκτικών επιστρώσεων για οχήματα όπως αυτοκίνητα, διαστημικά σκάφη, ακόμη και αεροσκάφη. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε ακόμη και να βοηθήσει στην προστασία των οπτικών αισθητήρων που απαιτούνται για συσκευές με Τεχνητή Νοημοσύνη, όπως τα αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα.
*Η κεντρική εικόνα δημιουργήθηκε από το Imagen 3 για το Techgear.gr
[via]
