Η SpaceX εκτόξευσε 20 από τους δορυφόρους του Starlink σε τροχιά γύρω από τη Γη, επιτρέποντας την απευθείας σύνδεση με το κινητό τηλέφωνο για τους συνδρομητές οπουδήποτε στον πλανήτη. Με τον τρόπο αυτό ολοκληρώνεται το πρώτο τροχιακό κέλυφος του αστερισμού, μετά την εκτόξευση μιας αρχικής παρτίδας έξι δορυφόρων για δοκιμές τον περασμένο Ιανουάριο.
Οι δορυφόροι εκτοξεύθηκαν με πύραυλο Falcon 9 από τη διαστημική βάση Vandenberg της Καλιφόρνια στις 5 Δεκεμβρίου και στη συνέχεια αναπτύχθηκαν σε χαμηλή γήινη τροχιά. Ο ιδρυτής της SpaceX, Elon Musk, σημείωσε στο X ότι η προσπάθεια αυτή θα «επιτρέψει σε μη τροποποιημένα κινητά τηλέφωνα να έχουν σύνδεση στο Διαδίκτυο σε απομακρυσμένες περιοχές». Πρόσθεσε μια επιφύλαξη για το πρώτο τροχιακό κέλυφος – «Το εύρος ζώνης ανά δέσμη είναι μόνο ~10 Mb, αλλά οι μελλοντικοί αστερισμοί θα είναι πολύ πιο ικανοί».
Αυτό συνάδει με την προηγούμενη δήλωση του Musk σχετικά με την ισχύ της υπηρεσίας Starlink τον περασμένο Ιανουάριο. «Ενώ πρόκειται για μια εξαιρετική λύση για τοποθεσίες χωρίς συνδεσιμότητα κινητής τηλεφωνίας, δεν είναι ουσιαστικά ανταγωνιστική με τα υπάρχοντα επίγεια δίκτυα κινητής τηλεφωνίας», σημείωσε. Ωστόσο, το σημερινό εύρος ζώνης των 10 Mb είναι ένα βήμα προς τα πάνω από τα 7 Mb που διαχειρίζονταν οι αρχικοί δοκιμαστικοί δορυφόροι στις αρχές του έτους.
Πράγματι, προς το παρόν θα παρέχεται μόνο υπηρεσία γραπτών μηνυμάτων μέχρι το τέλος του 2024. Η φωνή και τα δεδομένα θα γίνουν διαθέσιμα κάποια στιγμή το επόμενο έτος, όπως και η υποστήριξη για συσκευές IoT (όπως οι έξυπνες οικιακές συσκευές). Η εταιρεία δεν έχει αναφέρει πόσο θα κοστίζει η υπηρεσία της. Μια αόριστα σχετική αναφορά είναι η ευρυζωνική υπηρεσία περιαγωγής της Starlink, η οποία λειτουργεί με έναν δέκτη τοποθετημένο στο αυτοκίνητο ή το τροχόσπιτό σας: κοστίζει 50 δολάρια ΗΠΑ το μήνα για τους συνδρομητές στις ΗΠΑ με ανώτατο όριο τα 50 GB.
Η μεγάλη υπόθεση με αυτό το νέο εγχείρημα είναι ότι σε αντίθεση με προηγούμενες προσπάθειες παροχής υπηρεσιών δορυφορικής σύνδεσης με το τηλέφωνο, δεν χρειάζεστε ένα ειδικό ακουστικό ή ακόμη και μια συγκεκριμένη εφαρμογή για να έχετε πρόσβαση οπουδήποτε στον κόσμο. Η Starlink χρησιμοποιεί τυποποιημένα πρωτόκολλα LTE/4G με τα οποία είναι συμβατά τα περισσότερα τηλέφωνα, συνεργάζεται με φορείς κινητής τηλεφωνίας όπως η T-Mobile στις ΗΠΑ και η Rogers στον Καναδά και έχει επινοήσει ένα σύστημα για να κάνει την υπηρεσία της να λειτουργεί απρόσκοπτα με το τηλέφωνό σας όταν αυτό συνδέεται με δορυφόρους 540 χλμ. πάνω από την επιφάνεια της Γης.
Το τμήμα της SpaceX σημείωσε ότι έχει επίσης επεξεργαστεί περιορισμούς καθυστέρησης, ιδανικά υψόμετρα και γωνίες ανύψωσης για τους δορυφόρους της, μαζί με αρκετές άλλες παραμέτρους, για να επιτύχει αξιόπιστη συνδεσιμότητα. Κάθε δορυφόρος διαθέτει ένα μόντεμ LTE επί του σκάφους και οι δορυφόροι αυτοί συνδέονται με τον τεράστιο αστερισμό των 6.799 υφιστάμενων δορυφόρων Starlink.
Η σύνδεση με αυτόν τον ευρύτερο αστερισμό γίνεται μέσω laser backhaul, όπου οπτικά συστήματα επικοινωνίας με laser μεταδίδουν δεδομένα μεταξύ των δορυφόρων. Η μέθοδος αυτή αξιοποιεί τα πλεονεκτήματα των laser έναντι των παραδοσιακών επικοινωνιών ραδιοσυχνοτήτων, επιτρέποντας ρυθμούς δεδομένων έως και 100 φορές ταχύτερους, αυξημένο εύρος ζώνης και βελτιωμένη ασφάλεια.
Αυτό αποτελεί ένα ακόμη άλμα προόδου για τη SpaceX, η οποία έχει ένα σωρό ανταγωνιστές στην τεχνολογία δορυφορικών επικοινωνιών. Το πρόγραμμα direct-to-cell είχε αρχικά προταθεί το 2022 με σκοπό να ξεκινήσει την υπηρεσία το επόμενο έτος, αλλά πήρε την έγκριση των αμερικανικών ρυθμιστικών αρχών μόλις τον περασμένο μήνα. Στους ανταγωνιστές περιλαμβάνονται, η Lynk, η οποία έχει δορυφόρους σε τροχιά και εκτοξεύτηκε στο νησιωτικό κράτος του Παλάου το 2023, και η AST SpaceMobile, η οποία έχει επίσης εμπορικούς δορυφόρους σε τροχιά και συμβόλαια με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, την Ευρώπη και την Ιαπωνία.
[via]
