Επιστήμονες στην Κίνα δημιούργησαν έναν δορυφόρο με τεχνολογία απεικόνισης με laser αρκετά ισχυρή ώστε να καταγράφει λεπτομέρειες του ανθρώπινου προσώπου από απόσταση μεγαλύτερη των 100 χιλιομέτρων. Το επίτευγμα αυτό αντιπροσωπεύει μια αύξηση της απόδοσης κατά 100 φορές ή περισσότερο σε σύγκριση με τις κορυφαίες κατασκοπευτικές κάμερες και τα παραδοσιακά τηλεσκόπια, σύμφωνα με μια αναφορά για τη νέα τεχνολογία στην South China Morning Post.
Ανάμεσα σε ένα ευρύ φάσμα πιθανών εφαρμογών, η τεχνολογία θα μπορούσε να επιτρέψει στους χειριστές να παρακολουθούν ξένους δορυφόρους σε ένα προηγουμένως αδύνατο επίπεδο λεπτομέρειας. Οι ερευνητές του Ινστιτούτου Έρευνας Αεροδιαστημικών Πληροφοριών της Ακαδημίας Επιστημών της Κίνας περιέγραψαν τα ευρήματά τους σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο κινεζικό περιοδικό «Chinese Journal of Lasers».
Σύμφωνα με την South China Morning Post, οι επιστήμονες διεξήγαγαν μια δοκιμή σε όλη τη λίμνη Qinghai στα βορειοδυτικά της χώρας με ένα νέο σύστημα που βασίζεται στο lidar συνθετικού ανοίγματος (SAL), ένα είδος ραντάρ laser που μπορεί να κατασκευάσει δισδιάστατες ή τρισδιάστατες εικόνες. Το SAL βασίζεται στην κίνηση ενός αντικειμένου (όπως ένας δορυφόρος) για την παροχή εικόνων λεπτότερης ανάλυσης από ό,τι άλλα συστήματα απεικόνισης με ραντάρ σάρωσης δέσμης. Τα προηγούμενα συστήματα SAR βασίζονταν στην ακτινοβολία μικροκυμάτων, η οποία έχει μεγαλύτερα μήκη κύματος, με αποτέλεσμα εικόνες χαμηλότερης ανάλυσης.
Ωστόσο, αυτό το νέο σύστημα λειτουργεί με οπτικά μήκη κύματος, τα οποία έχουν πολύ μικρότερα μήκη κύματος από τα μικροκύματα και παράγουν καθαρότερες εικόνες (αν και τα μικροκύματα είναι καλύτερα για τη διείσδυση σε υλικά, επειδή τα μεγαλύτερα μήκη κύματος δεν σκεδάζονται ή απορροφώνται τόσο εύκολα).
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, η οποία στόχευε συστοιχίες ανακλαστικών πρισμάτων που τοποθετήθηκαν σε απόσταση 101,8 χιλιομέτρων από το σύστημα lidar, η συσκευή εντόπισε λεπτομέρειες τόσο μικρές όσο 1,7 χιλιοστά και μέτρησε αποστάσεις με ακρίβεια 15,6 χιλιοστών. Πρόκειται για ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός σε σχέση με προηγούμενα ορόσημα, όπως μια δοκιμή του 2011 που διεξήχθη από την αμυντική εταιρεία Lockheed Martin και κατάφερε να επιτύχει ανάλυση αζιμούθιου 2 εκατοστά από απόσταση μόλις 1,6 χλμ. ή μια κινεζική δοκιμή όπου οι επιστήμονες πέτυχαν τότε την καλύτερη ανάλυση 5 εκατοστά σε απόσταση 6,9 χλμ.
Για να επιτευχθεί αυτό το τελευταίο επίτευγμα, η κινεζική ομάδα χώρισε την ακτίνα laser που οδηγούσε το σύστημα lidar σε μια συστοιχία μικροφακών 4×4, η οποία με τη σειρά της επέκτεινε το οπτικό άνοιγμα του συστήματος – το άνοιγμα που ελέγχει την ποσότητα του φωτός που εισέρχεται σε ένα σύστημα κάμερας – από 0,68 σε 2,71 ίντσες (17,2 mm σε 68,8 mm). Με αυτόν τον τρόπο, οι ερευνητές μπορούσαν να παρακάμψουν το συμβιβασμό του οπτικού πεδίου έναντι του μεγέθους του διαφράγματος, ο οποίος ιστορικά περιόριζε τέτοια συστήματα καμερών.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν σε σχεδόν τέλειες καιρικές και ατμοσφαιρικές συνθήκες με σταθερό άνεμο και περιορισμένη νεφοκάλυψη. Οι κακές καιρικές συνθήκες ή άλλες δυσχέρειες στην ορατότητα θα μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά την ακρίβεια και την αξιοπιστία του συστήματος.
*Η κεντρική εικόνα αποτελεί δημιουργία του Imagen 3 για το Techgear.gr
[via]
