Ένα από τα πιο ιδιαίτερα και αρκετά ενδιαφέροντα games με τα οποία ασχοληθήκαμε τον τελευταίο καιρό μας έρχεται από μια πορτογαλική εταιρεία, η οποία είχε ως κίνητρο να ευαισθητοποιήσει το κοινό σχετικά με τις ασθένειες που αφορούν τη μνήμη και τη γνωστική ικανότητα του ανθρώπου όταν φτάνει σε μια προχωρημένη ηλικία. Ταυτόχρονα, κατάφερε να πετύχει και τον δεύτερο σκοπό να δημιουργήσει μια αίσθηση νοσταλγίας και προσωπικής εμβάθυνσης στις αναμνήσεις και τη ζωή του κάθε gamer, ειδικά αν έχει μια σχετικά μεγαλύτερη ηλικία.
Το Back Then, λοιπόν, είναι μια συγκινητική εξερεύνηση της μνήμης και του ανελέητου περάσματος του χρόνου για όλους μας, μέσα από ένα προσωπικό ταξίδι στο μυαλό ενός άνδρα που παλεύει με τις παρενέργειες της νόσου του Αλτσχάιμερ. Αναπτυγμένο από την Octopus Embrace, αυτό το αφηγηματικό action adventure πρώτου προσώπου προσκαλεί τους gamers να μπουν στον ρόλο του Thomas Eilian, ενός ηλικιωμένου συγγραφέα του οποίου οι αναμνήσεις αρχίζουν να ξετυλίγονται μπροστά στα μάτια του.
Το οπτικό στυλ του παιχνιδιού είναι τόσο εντυπωσιακό όσο και ελκυστικό. Τα ασπρόμαυρα οπτικά στοιχεία, που θυμίζουν παλιές φωτογραφίες και ξεθωριασμένες αναμνήσεις, δημιουργούν μια μελαγχολική ατμόσφαιρα που συμπληρώνει τέλεια τα θέματα του παιχνιδιού. Τα περιβάλλοντα, αν και απλά, είναι πλούσια σε λεπτομέρειες, προσφέροντας μια ματιά στο παρελθόν και το παρόν του Thomas. Ο σχεδιασμός του ήχου είναι εξίσου εντυπωσιακός, με διακριτούς περιβαλλοντικούς ήχους και ένα ατμοσφαιρικό soundtrack που ενισχύει περαιτέρω το συναισθηματικό αντίκτυπο του παιχνιδιού.
Στο πυρήνα του, το Back Then είναι μια ιστορία για την απώλεια και το πόθο. Καθώς οι αναμνήσεις του Thomas ξεθωριάζουν, το ίδιο συμβαίνει και στη γενικότερη επαφή του με την πραγματικότητα. Ο παίκτης καλείται να περιηγηθεί στις θρυμματισμένες αναμνήσεις του, συνθέτοντας τα κομμάτια της ζωής του σαν παζλ. Εδώ έρχεται στο προσκήνιο ο μοναδικός μηχανισμός του παιχνιδιού. Αντί να παρουσιάζει μια γραμμική αφήγηση, το Back Then ενθαρρύνει την εξερεύνηση και το πειραματισμό. Οι παίκτες είναι ελεύθεροι να περιπλανηθούν στις αναμνήσεις του Thomas, επισκεπτόμενοι παλιά γεγονότα και ανακαλύπτοντας νέες γνώσεις. Αυτή η μη γραμμική προσέγγιση επιτρέπει μια πιο προσωπική και καθηλωτική εμπειρία, καθώς οι παίκτες μπορούν να αποκαλύψουν την ιστορία με το δικό τους ρυθμό.
Η αφήγηση του παιχνιδιού καταφέρνει ταυτόχρονα να σε καταρρακώνει και να σε γεμίζει ελπίδα. Αν και η κατάσταση του Thomas είναι αναμφισβήτητα τραγική, υπάρχει επίσης μια αίσθηση ομορφιάς στον τρόπο με τον οποίο διατηρούνται οι αναμνήσεις του. Το Back Then μας υπενθυμίζει ότι ακόμη και καθώς χάνουμε την επαφή μας με το παρελθόν, αυτό παραμένει μέρος μας, διαμορφώνοντας αυτό που είμαστε. Το τέλος του παιχνιδιού, αν και πικρόγλυκο, προσφέρει μια λάμψη ελπίδας, υποδηλώνοντας ότι ακόμη και μπροστά στην παρακμή, υπάρχει ακόμα νόημα που μπορεί να βρεθεί.
Μία από τις μεγαλύτερες δυνάμεις του παιχνιδιού είναι η ικανότητά του να προκαλεί ενσυναίσθηση. Βυθίζοντας τους παίκτες στον κόσμο του Thomas, το Back Then μας ενθαρρύνει να σκεφτούμε την ανθρώπινη εμπειρία και την ευθραυστότητα της μνήμης, αλλά και τη ζωής γενικότερα. Είναι ένα παιχνίδι που μας προκαλεί να σκεφτούμε τη δική μας θνητότητα και να εκτιμήσουμε τις στιγμές που έχουμε.
Ωστόσο, το Back Then έχει και τα μειονεκτήματά του. Ο ρυθμός του παιχνιδιού μπορεί να είναι άνισος, με ορισμένες ενότητες να μοιάζουν περισσότερο παρατεταμένες από ό,τι θα έπρεπε ενώ άλλες να εκτυλίσσονται πολύ γρήγορα. Επιπλέον, οι γρίφοι, αν και παρουσιάζουν ενδιαφέρον, μπορούν μερικές φορές να είναι απογοητευτικά ασαφείς. Αυτό που με κούρασε περισσότερο, πάντως, είναι ο τρόπος κίνησης, καθότι ο Thomas είναι καθηλωμένος σε αναπηρικό καρότσι και παρότι προσφέρει αληθοφάνεια η δυσκολία στην κίνηση, από ένα σημείο και μετά καταντά κουραστικό. Βέβαια, και αυτό το στοιχείο σε βυθίζει ακόμη περισσότερο στις δυσκολίες που αντιμετωπίζει ένας ηλικιωμένος. Παρά αυτά τα μειονεκτήματα, το Back Then παραμένει μια δυνατή και στοχαστική εμπειρία.
Το Back Then είναι ένα αξιοσημείωτο παιχνίδι που προσφέρει μια μοναδική και συγκινητική οπτική γωνία στην ανθρώπινη κατάσταση. Ο καινοτόμος τρόπος παιχνιδιού, τα όμοφρα οπτικά στοιχεία και το ατμοσφαιρικό soundtrack συνδυάζονται αρμονικά για να δημιουργήσουν μια μοναδικά ξεχωριστή εμπειρία. Αν και μπορεί να μην είναι για όλους, όσοι εκτιμούν τη στοχαστική αφήγηση και τις συναισθηματικά συντονισμένες εμπειρίες θα βρουν πολλά να θαυμάσουν σε αυτή την εγκάρδια εξερεύνηση της μνήμης και της απώλειας.
