Η Google θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης δικαστή του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ τη Δευτέρα, σύμφωνα με την οποία ο τεχνολογικός γίγαντας ενήργησε παράνομα για να διατηρήσει το μονοπώλιο στην ηλεκτρονική αναζήτηση.
Η απόφαση του δικαστή Amit P. Mehta του Περιφερειακού Δικαστηρίου της Περιφέρειας της Κολούμπια των ΗΠΑ είναι μια σημαντική ήττα για τη Google, η οποία θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο δραστηριοποιείται επιχειρηματικά και να αλλάξει ακόμη και τη δομή του Διαδικτύου όπως το γνωρίζουμε, αν η απόφαση ισχύσει.
Ο Mehta δήλωσε ότι η Google καταχράστηκε τη μονοπωλιακή της δύναμη στην επιχείρηση αναζήτησης εν μέρει πληρώνοντας εταιρείες όπως η Apple για να εμφανίζει τη μηχανή αναζήτησής της ως προεπιλεγμένη επιλογή στις συσκευές και τους web browsers τους. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και οι πολιτείες κατέθεσαν την αντιμονοπωλιακή αγωγή κατά της Google το 2020, η οποία ξεκίνησε να εκδικάζεται στο δικαστήριο τον Σεπτέμβριο του 2023.
Η Google πληρώνει εταιρείες, όπως η Apple, η Samsung και η Mozilla, δισεκατομμύρια δολάρια για την προνομιακή τοποθέτησή της σε web browsers και σε smartphones. Μόνο το 2021, η Google δαπάνησε 26 δισεκατομμύρια δολάρια για να είναι η προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης στις πλατφόρμες Apple και Android. Σύμφωνα με τους New York Times, περίπου 18 δισεκατομμύρια δολάρια από αυτή τη δαπάνη πήγαν μόνο στην Apple. Η Google μοιράζεται με την Apple το 36% των διαφημιστικών εσόδων αναζήτησης από το Safari. Η κυβέρνηση υποστήριξε ότι η πληρωμή για την κυρίαρχη θέση ουσιαστικά γονατίζει τους ανταγωνιστές από το να μπορέσουν να δημιουργήσουν τις δικές τους μηχανές αναζήτησης σε κλίμακα που θα τους έδινε τα δεδομένα και την εμβέλεια για να παραμείνουν ανταγωνιστικοί.
“Αφού εξέτασε και στάθμισε προσεκτικά τις καταθέσεις των μαρτύρων και τα αποδεικτικά στοιχεία, το δικαστήριο καταλήγει στο ακόλουθο συμπέρασμα: Η Google είναι μονοπωλητής και ενήργησε ως μονοπωλητής για να διατηρήσει το μονοπώλιό της“, έγραψε ο Mehta στη γνωμοδότησή του που κατατέθηκε τη Δευτέρα. “Έχει παραβιάσει το άρθρο 2 του νόμου Sherman“.
Το άρθρο 2 του Sherman Act καθιστά παράνομο για οποιοδήποτε πρόσωπο ή επιχείρηση να μονοπωλεί, να επιχειρεί να μονοπωλεί ή να συνωμοτεί για να μονοπωλήσει οποιοδήποτε μέρος του Εμπορίου.
Ο Kent Walker, πρόεδρος της Google για τις παγκόσμιες υποθέσεις, δήλωσε στο TechCrunch ότι η εταιρεία σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Ο Walker επανέλαβε τα προηγούμενα επιχειρήματα της Google ότι έχει χρησιμοποιήσει την κυρίαρχη θέση της για να φτιάξει την καλύτερη και πιο χρήσιμη μηχανή αναζήτησης, γεγονός που έχει ωφελήσει τόσο τους καταναλωτές όσο και τους διαφημιστές.
Η απόφαση αυτή αναγνωρίζει ότι η Google προσφέρει την καλύτερη μηχανή αναζήτησης, αλλά καταλήγει στο συμπέρασμα ότι δεν πρέπει να μας επιτραπεί να την κάνουμε εύκολα διαθέσιμη. Εκτιμούμε τη διαπίστωση του Δικαστηρίου ότι η Google είναι “η μηχανή αναζήτησης με την υψηλότερη ποιότητα στον κλάδο, η οποία έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη εκατοντάδων εκατομμυρίων καθημερινών χρηστών της Google”, ότι η Google “είναι εδώ και καιρό η καλύτερη μηχανή αναζήτησης, ιδίως στις κινητές συσκευές”, “συνεχίζει να καινοτομεί στην αναζήτηση” και ότι “η Apple και η Mozilla αξιολογούν περιστασιακά την ποιότητα της αναζήτησης της Google σε σχέση με τους ανταγωνιστές της και θεωρούν ότι η ποιότητα της Google είναι ανώτερη”.
Η γνωμοδότηση επισφραγίζει μια πολυετή υπόθεση – U.S. et al. v. Google – που κατέληξε σε μια δίκη διάρκειας 10 εβδομάδων πέρυσι. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και μια ομάδα γενικών εισαγγελέων από 38 πολιτείες και περιοχές, με επικεφαλής το Κολοράντο και τη Νεμπράσκα, κατέθεσαν παρόμοιες αλλά ξεχωριστές αντιμονοπωλιακές αγωγές κατά της Google το 2020, ισχυριζόμενοι ότι η Google απέκλεισε με αθέμιτο τρόπο επίδοξους ανταγωνιστές αναζήτησης όπως το Bing και το DuckDuckGo. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης εκτίμησε ότι η Google είχε μερίδιο 90% της αγοράς αναζήτησης, ποσοστό που η Google αμφισβήτησε.
Η υπόθεση αυτή θα μπορούσε να αποτελέσει προηγούμενο για τη σωρεία άλλων αντιμονοπωλιακών αγωγών που διεξάγονται σήμερα στα δικαστήρια. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει μηνύσει την Apple επειδή δυσκόλεψε τους καταναλωτές να εγκαταλείψουν το iPhone. Η FTC μήνυσε επίσης πρόσφατα τη Meta για την εξάλειψη των πρώτων ανταγωνιστών και την Amazon για τη συμπίεση των πωλητών στην online αγορά της.
Η απόφαση του δικαστή Mehta τη Δευτέρα μπορεί επίσης να επηρεάσει την έκβαση της δεύτερης αντιμονοπωλιακής αγωγής του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά της Google, η οποία ισχυρίζεται ότι η Google μονοπώλησε παράνομα την αγορά ψηφιακών διαφημίσεων. Οι αγορεύσεις για την υπόθεση αυτή έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν στις 9 Σεπτεμβρίου.
Ο δικαστής δεν έχει ακόμη αποφασίσει για τα διορθωτικά μέτρα για τη συμπεριφορά της Google. Θα μπορούσε να αναγκάσει την εταιρεία να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζεται την επιχείρησή της αναζήτησης – ή να την διατάξει να πουλήσει τμήματα της επιχείρησης αυτής. Η γνωμοδότηση θα μπορούσε φυσικά να εφεσιβληθεί και η τελική ετυμηγορία μπορεί να διαφέρει σημαντικά, όπως συνέβη με την περίφημη αντιμονοπωλιακή υπόθεση της Microsoft στην εποχή των dot-com.
Σε εκείνη την υπόθεση, ο δικαστής Thomas Penfield Jackson έκρινε ότι η Microsoft παραβίασε τους αντιμονοπωλιακούς νόμους και διέταξε τη διάσπαση της εταιρείας σε δύο οντότητες. Η Microsoft άσκησε έφεση κατά της απόφασης, και ένα εφετείο ανέτρεψε την εντολή διάσπασης, αλλά η Microsoft έπρεπε να λάβει ορισμένα μέτρα που οι ειδικοί σήμερα λένε ότι μπορεί να επηρεάσουν τα μέτρα αντιμετώπισης της συμπεριφοράς του Mehta για την Google. Στο πλαίσιο του διακανονισμού της Microsoft, η εταιρεία έπρεπε να μοιραστεί τα API της με τρίτες εταιρείες και να διορίσει μια επιτροπή για την παρακολούθηση της συμμόρφωσής της.
[via]
