Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) θα μπορούσε να είναι λίγο πιο βρώμικος, σύμφωνα με νέα έρευνα. Ένας απόλυτα καθαρός διαστημικός σταθμός μπορεί να ακούγεται τέλειος για τους αστροναύτες που πρέπει να περνούν εκεί έξι μήνες, αλλά οι πεντακάθαρες συνθήκες θα μπορούσαν τελικά να βλάψουν την υγεία τους.
Είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι οι αστροναύτες αντιμετωπίζουν συχνά προβλήματα ανοσίας, δερματικά εξανθήματα και άλλες φλεγμονώδεις παθήσεις κατά την παραμονή τους στο τροχιακό παρατηρητήριο, και η νέα έρευνα υποδηλώνει ότι αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στις υπερβολικά αποστειρωμένες συνθήκες του.
Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell, έδειξε ότι ο ISS περιέχει πολύ μικρότερη ποικιλία μικροβίων σε σύγκριση με τα περιβάλλοντα που έχουν οικοδομηθεί από τον άνθρωπο στη Γη, με τα περισσότερα από τα είδη να μεταφέρονται στον ISS από τους αστροναύτες που τον επισκέπτονται.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η υγεία των αστροναυτών θα μπορούσε να βελτιωθεί φέρνοντας περισσότερα γήινα μικρόβια στις εγκαταστάσεις.
Τα μελλοντικά δομημένα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των διαστημικών σταθμών, θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την σκόπιμη καλλιέργεια ποικίλων μικροβιακών κοινοτήτων που μιμούνται καλύτερα τις φυσικές μικροβιακές εκθέσεις που βιώνουμε στη Γη, αντί να βασίζονται σε εξαιρετικά απολυμασμένους χώρους.
Η έρευνα διεξήχθη με τη βοήθεια αστροναυτών του ISS, οι οποίοι έκαναν σάρωση 803 διαφορετικών επιφανειών στον σταθμό. Τα δείγματα εξετάστηκαν στη συνέχεια σε εργαστήρια στη Γη, επιτρέποντας στους επιστήμονες να προσδιορίσουν με ακρίβεια τα είδη βακτηρίων και τις χημικές ουσίες που υπάρχουν στον ISS. Το ανθρώπινο δέρμα βρέθηκε να είναι η κύρια πηγή μικροβίων σε όλο το σταθμό, ενώ τα χημικά προϊόντα καθαρισμού και τα απολυμαντικά ήταν επίσης πανταχού παρόντα.
Ειδικότερα, βρέθηκαν διαφορετικές μικροβιακές κοινότητες και χημικές υπογραφές σε διαφορετικές μονάδες του σταθμού και, όπως είναι αναμενόμενο, οι διαφορετικοί τύποι εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον τρόπο χρήσης της μονάδας. Για παράδειγμα, οι χώροι εστίασης περιείχαν περισσότερα μικρόβια που σχετίζονται με τρόφιμα, ενώ οι τουαλέτες είχαν περισσότερα μικρόβια και μεταβολίτες που σχετίζονται με ούρα και κόπρανα.
Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο διαστημικός σταθμός δεν διέθετε ελεύθερα μικρόβια που συνήθως βρίσκονται στο έδαφος και το νερό και ότι η προσθήκη αυτών των μικροβίων στον ISS είχε τη δυνατότητα να βελτιώσει την υγεία των αστροναυτών χωρίς να επηρεάσει αρνητικά την υγιεινή.
«Υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ της έκθεσης σε υγιές έδαφος από την κηπουρική σε σχέση με το να βράζουμε στις δικές μας ακαθαρσίες, κάτι που συμβαίνει αν βρισκόμαστε σε ένα αυστηρά κλειστό περιβάλλον χωρίς συνεχή εισροή αυτών των υγιών πηγών μικροβίων από το εξωτερικό», δήλωσε ο καθηγητής Rob Knight, μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο και κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Αν θέλουμε πραγματικά να ευδοκιμήσει η ζωή έξω από τη Γη, δεν μπορούμε απλώς να πάρουμε ένα μικρό κλαδί από το δέντρο της ζωής και να το εκτοξεύσουμε στο Διάστημα και να ελπίζουμε ότι θα τα καταφέρουμε. Πρέπει να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε ποιους άλλους ωφέλιμους συντρόφους θα πρέπει να στείλουμε μαζί με αυτούς τους αστροναύτες για να τους βοηθήσουμε να αναπτύξουν οικοσυστήματα που θα είναι βιώσιμα και ωφέλιμα για όλους.
Τα ευρήματα θα μπορούσαν επίσης να έχουν επιπτώσεις για τους ανθρώπους που ζουν και εργάζονται σε παρόμοια αποστειρωμένα περιβάλλοντα στη Γη, δήλωσαν οι ερευνητές.
[via]
