Ο συνεχιζόμενος εμπορικός πόλεμος μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας θα επιφέρει σοβαρές συνέπειες για την παγκόσμια οικονομία, ειδικά μετά την τελευταία μάλλον αναμενόμενη κίνηση της ασιατικής χώρας. Η κυβέρνηση του Πεκίνου ανέστειλε τις εξαγωγές σπάνιων γαιών διακόπτοντας τον εφοδιασμό βασικών εξαρτημάτων της αυτοκινητοβιομηχανίας και της βιομηχανίας ημιαγωγών. Η απόφαση είχε ληφθεί, μάλιστα, πριν από την αύξηση των δασμών στο 125%.
Το μπλοκάρισμα ορίστηκε εν αναμονή της ανάπτυξης ενός νέου κανονιστικού συστήματος που θα ρυθμίζει τις εξαγωγές της. Ο συγκεκριμένος κίνδυνος είναι ότι, μόλις τεθεί σε ισχύ, θα απαγορεύσει τις προμήθειες σε ορισμένους τύπους εταιρειών, κυρίως στην πολεμική βιομηχανία των ΗΠΑ. Προς το παρόν τα μέταλλα και οι μαγνήτες μπορούν να εξαχθούν μόνο με ειδικές άδειες και τα αποθέματα στο εξωτερικό κινδυνεύουν να εξαντληθούν.
Η διακοπή των εξαγωγών μαγνητών σημαίνει μπλοκάρισμα της παραγωγής ηλεκτρικών κινητήρων, και αυτό με τη σειρά του σημαίνει διακοπή των εργοστασίων που προορίζονται για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, ρομπότ, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, πυραύλους και διαστημικά οχήματα. Επίσης, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές για τους servers της Τεχνητής Νοημοσύνης, καθώς και για τα smartphones και τους υπολογιστές. Με άλλα λόγια, ο τομέας της τεχνολογίας κινδυνεύει με παράλυση.
Οι βαριές σπάνιες γαίες για τις οποίες η Κίνα ζητά τώρα ειδικές άδειες για την εξαγωγή επτά, δηλαδή σαμάριο, γαδολίνιο, τέρβιο, δυσπρόσιο, λουτήτιο, σκάνδιο και ύττριο.
Η Κίνα έχει μονοπώλιο στην προμήθεια βαρέων σπάνιων γαιών, καθώς μέχρι το 2023 κατείχε το 99% της αγοράς, ενώ το υπόλοιπο 1% επεξεργαζόταν σε διυλιστήριο του Βιετνάμ. Με το κλείσιμο του τώρα το Πεκίνο ελέγχει το 100% της παγκόσμιας αγοράς. Επιπλέον, η Κίνα παράγει το 90% των μαγνητών σπάνιων γαιών, με το υπόλοιπο ποσοστό να βρίσκεται κυρίως στα χέρια της Ιαπωνίας και της Γερμανίας.
Τα κύρια κοιτάσματα βαρέων σπάνιων γαιών βρίσκονται στην επαρχία Jiangxi, από εδώ τα ορυχεία μεταφέρουν το μετάλλευμα στα διυλιστήρια Longnan για την απομάκρυνση των ρύπων, οι παραγόμενες σπάνιες γαίες στη συνέχεια αποστέλλονται στα εργοστάσια μαγνητών στη Ganzhou. Στην πόλη αυτή βρίσκεται το εργοστάσιο που προμηθεύει μαγνήτες στην BYD και την Tesla. Η Κίνα επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στην παραγωγή σπάνιων γαιών και μαγνητών, σε σημείο που άνοιξε ξανά ένα τεράστιο ορυχείο κοντά στο Longnan που είχε κλείσει τα τελευταία χρόνια για περιβαλλοντικούς λόγους.
[via]
