Όλοι γνωρίζουμε ότι η ακραία ζέστη μπορεί να είναι δυσάρεστη, εξαντλητική, ακόμη και επικίνδυνη. Ωστόσο, μια νέα έρευνα δείχνει ότι η έκθεση σε ακραία θερμότητα μπορεί επίσης να επιταχύνει τη διαδικασία γήρανσης. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η παρατεταμένη έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες μπορεί να επιταχύνει τη βιολογική γήρανση, αυξάνοντας τον κίνδυνο ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία και άλλων προβλημάτων υγείας.
Μια πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια εξέτασε πώς η ακραία ζέστη αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο γερνάμε σε βιολογικό επίπεδο. Χρησιμοποιώντας επιγενετικά ρολόγια, μια μέθοδο που παρακολουθεί τις χημικές αλλαγές στο DNA που συνδέονται με τη γήρανση, οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα αίματος από 3.600 ηλικιωμένους ενήλικες σε όλες τις ΗΠΑ.
Ανακάλυψαν ότι για κάθε 200 ημέρες που περνούσαν σε θερμοκρασίες 32,2 βαθμών Κελσίου ή υψηλότερες κατά τη διάρκεια μιας περιόδου έξι ετών, η βιολογική ηλικία των συμμετεχόντων αυξανόταν έως και 3,5 μήνες σε σύγκριση με εκείνους που ζούσαν σε ψυχρότερες περιοχές. Με άλλα λόγια, τα άτομα που εκτέθηκαν σε υπερβολική ζέστη για παρατεταμένες περιόδους γερνούσαν με επιταχυνόμενο ρυθμό σε κυτταρικό επίπεδο.
Το σώμα μας αντιδρά στο θερμικό στρες με διάφορους τρόπους. Από την αφυδάτωση έως την αυξημένη φλεγμονή και ακόμη και το οξειδωτικό στρες, όλα αυτά συμβάλλουν στην κυτταρική βλάβη. Αυτή η βλάβη επηρεάζει τη μεθυλίωση του DNA, η οποία είναι μια βασική διαδικασία στην επιγενετική γήρανση που επηρεάζει τον τρόπο λειτουργίας των γονιδίων με την πάροδο του χρόνου.
Η νέα μελέτη υποδηλώνει ότι η ακραία θερμότητα μπορεί να μεταβάλλει τη δραστηριότητα του DNA με τρόπους που καθιστούν το σώμα βιολογικά γηραιότερο από την πραγματική του ηλικία. Οι επιδράσεις που έχει η θερμότητα στη βιολογική γήρανση μπορεί να μην είναι καθολικές. Παράγοντες όπως η πρόσβαση σε κλιματισμό, ο χρόνος παραμονής σε εξωτερικούς χώρους και οι επιλογές του τρόπου ζωής μπορούν να επηρεάσουν τον ατομικό κίνδυνο.
Παρόλο που η μελέτη έλεγξε την ηλικία, τη φυλή, τον πλούτο, την παχυσαρκία, το κάπνισμα και τη χρήση αλκοόλ, οι ερευνητές δεν έλαβαν άμεσα υπόψη τις μεθόδους ψύξης ή τις προσωπικές συνήθειες έκθεσης στη θερμότητα. Επιπλέον, ενώ επικεντρώθηκαν σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, οι ειδικοί πιστεύουν ότι μπορεί να επηρεαστούν και οι νεότεροι πληθυσμοί. Ωστόσο, χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθεί αν η έκθεση στη θερμότητα επιταχύνει τη γήρανση σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.
[via]
