Το σεληνιακό σκάφος Blue Ghost της Firefly Aerospace αξιοποίησε στο έπακρο τις τελευταίες ώρες της ζωής του στη Σελήνη. Το Blue Ghost, το οποίο λειτουργεί με ηλιακή ενέργεια, απενεργοποιήθηκε το βράδυ της περασμένης Κυριακής (16 Μαρτίου), λίγο μετά τη δύση του Ηλίου πάνω από τη σεληνιακή του τοποθεσία. Το σκάφος προσεδάφισης παρακολούθησε την κάθοδο και την εξαφάνιση του άστρου μας πάνω από τον ρηγματωμένο ορίζοντα, καταγράφοντας το επερχόμενο σκοτάδι σε ένα συγκλονιστικό video που μοιράστηκε η Firefly με τον κόσμο.
«Αυτές είναι οι πρώτες εικόνες υψηλής ευκρίνειας που τραβήχτηκαν από τη δύση του Ηλίου και στη συνέχεια από το σκοτάδι στον ορίζοντα στη Σελήνη», δήλωσε ο Joel Kearns, αναπληρωτής βοηθός διοικητής για την εξερεύνηση στη Διεύθυνση Επιστημονικών Αποστολών της NASA.
Διαβάστε επίσης
Παρόλο που οι φωτογραφίες είναι όμορφες, παρουσιάζουν επίσης επιστημονικό ενδιαφέρον, πρόσθεσε ο Kearns, αναφέροντας τη δυνατότητά τους να ενημερώσουν τα μοντέλα της σκέδασης του φωτός και του φωτισμού στη σεληνιακή επιφάνεια. «Θα γίνουν ένα σωρό αναλύσεις Φυσικής και Οπτικής πάνω σε αυτές».
Το Blue Ghost εκτοξεύτηκε στις 15 Ιανουαρίου πάνω σε έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 για την πρώτη αποστολή της Firefly στη Σελήνη, μια πτήση που χρηματοδοτήθηκε από το πρόγραμμα Commercial Lunar Payload Services (CLPS) της NASA. Στις 2 Μαρτίου, το σκάφος προσεδαφίστηκε ομαλά στην περιοχή Mare Crisium της κοντινής πλευράς του φεγγαριού, και έγινε μόλις το δεύτερο ιδιωτικό όχημα που κατάφερε να προσγειωθεί στη Σελήνη.
Διαβάστε επίσης
Το Blue Ghost και τα 10 επιστημονικά όργανα της NASA λειτούργησαν όπως είχε προγραμματιστεί για τις επόμενες δύο εβδομάδες, συλλέγοντας μια ποικιλία δεδομένων για το σεληνιακό περιβάλλον.
Το ωφέλιμο φορτίο Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity (LISTER) της υπηρεσίας, για παράδειγμα, τρύπησε στο εγγύς υπέδαφος για να μετρήσει τη θερμοκρασία και τη ροή θερμότητας. Ένα άλλο όργανο, που ονομάζεται Lunar PlanetVac, συνέλεξε και διαχώρισε τον ρεγόλιθο (χώμα και χαλίκι), επιδεικνύοντας τεχνικές που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε αποστολές επιστροφής δειγμάτων από τη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτόν.
Επίσης, το Blue Ghost τράβηξε μια σειρά από εικόνες που κόβουν την ανάσα, από κοντινές εικόνες της προσγείωσής του μέχρι μια ηλιακή έκλειψη «δακτυλίου διαμαντιού» και τις πρόσφατα δημοσιευμένες λήψεις του ηλιοβασιλέματος.
Διαβάστε επίσης
«Στη NASA Science, είμαστε απίστευτα ευχαριστημένοι με την αποστολή Blue Ghost Mission 1, τόσο ως προς το αποτέλεσμα της αποστολής όσο και ως προς το πόσο καλά συνεργάστηκαν οι ομάδες Firefly και ωφέλιμου φορτίου της NASA για να πετύχουν κάτι νέο», δήλωσε ο Kearns.
Το Blue Ghost αναμενόταν πάντα να βρει το τέλος του την περασμένη Κυριακή, καθώς το σκάφος προσεδάφισης δεν είχε σχεδιαστεί για να επιβιώσει στο ακραίο κρύο της σεληνιακής νύχτας, η οποία διαρκεί περίπου δύο γήινες εβδομάδες. Έτσι, η σιωπή του Blue Ghost είναι μάλλον μόνιμη, αν και η Firefly θα προσπαθήσει να ενεργοποιήσει ξανά το σκάφος προσεδάφισης μετά την ανατολή του Ήλιου πάνω από το Mare Crisium, δήλωσαν εκπρόσωποι της εταιρείας.
«Αυτή η προσεδάφιση με εξέπληξε πολλές φορές τους τελευταίους δύο μήνες, και τα πράγματα πήγαν εξαιρετικά καλά», δήλωσε ο Ray Allensworth, διευθυντής του προγράμματος του διαστημικού σκάφους Firefly. «Έτσι, θα παραμείνω αισιόδοξος. Ίσως λάβουμε ένα σήμα στις αρχές Απριλίου, και σίγουρα θα σας ενημερώσουμε όλους αν το κάνουμε».
