Το νερό ενδέχεται να έχει εμφανιστεί στο Σύμπαν πολύ νωρίτερα από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες και αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι και η ζωή θα μπορούσε να είναι δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερη, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Το νερό είναι ένα από τα πιο απαραίτητα συστατικά για τη ζωή όπως την ξέρουμε. Αλλά το πότε ακριβώς εμφανίστηκε για πρώτη φορά το νερό αποτελεί ζήτημα επιστημονικού ενδιαφέροντος εδώ και δεκαετίες.
Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ότι το νερό πιθανότατα υπήρχε 100 έως 200 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang, δηλαδή δισεκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι προέβλεπαν προηγουμένως οι επιστήμονες.
Το πρώιμο Σύμπαν ήταν ξηρό, επειδή ήταν γεμάτο κυρίως με πολύ απλά στοιχεία, όπως το υδρογόνο, το ήλιο και το λίθιο. Τα βαρύτερα στοιχεία δεν αναπτύχθηκαν μέχρι να σχηματιστούν τα πρώτα αστέρια, να εξαντλήσουν τα αποθέματα καυσίμων τους και τελικά να εκραγούν. Τέτοιες αστρικές εκρήξεις, γνωστές ως σουπερνόβα, λειτούργησαν σαν χύτρες πίεσης που συνδύασαν τα ελαφρύτερα στοιχεία σε όλο και βαρύτερα.
«Το οξυγόνο, που σφυρηλατήθηκε στις καρδιές αυτών των σουπερνόβα, συνδυάστηκε με το υδρογόνο για να σχηματίσει νερό, ανοίγοντας το δρόμο για τη δημιουργία των βασικών στοιχείων που απαιτούνται για τη ζωή», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο συν-συγγραφέας της μελέτης Daniel Whalen, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Για να προσδιορίσουν πότε πρωτοεμφανίστηκε το νερό, οι ερευνητές εξέτασαν τα πιο αρχαία υπερκαινοφανή, τα λεγόμενα υπερκαινοφανή πληθυσμού ΙΙΙ. Ο Whalen και η ομάδα του εξέτασαν μοντέλα δύο τύπων αυτών των πρώιμων υπολειμμάτων άστρων: υπερκαινοφανείς καταρρεύσεις πυρήνα, όταν ένα μεγάλο άστρο καταρρέει κάτω από τη μάζα του, και υπερκαινοφανείς αστάθειας ζεύγους, όταν η εσωτερική πίεση ενός άστρου πέφτει ξαφνικά, προκαλώντας μερική κατάρρευση.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι λίγο μετά το Big Bang, και οι δύο τύποι σουπερνόβα παρήγαγαν πυκνές μάζες αερίου που πιθανώς περιείχαν νερό.
Συνολικά, η ποσότητα του νερού σε αυτά τα νέφη αερίου ήταν πιθανώς αρκετά μικρή – αλλά ήταν συγκεντρωμένη στις περιοχές όπου οι πλανήτες και τα αστέρια ήταν πιο πιθανό να σχηματιστούν, διαπίστωσε η ομάδα. Οι πρώτοι γαλαξίες πιθανώς προέκυψαν από αυτές τις περιοχές, πράγμα που σημαίνει ότι το νερό μπορεί να ήταν ήδη στο μείγμα όταν σχηματίστηκαν.
«Αυτό σημαίνει ότι οι συνθήκες που ήταν απαραίτητες για το σχηματισμό της ζωής υπήρχαν πολύ νωρίτερα από ό,τι φανταζόμασταν και αυτόείναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση του πρώιμου Σύμπαντος», δήλωσε ο Whalen.
Οι παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να βλέπει τα παλαιότερα αστέρια του Σύμπαντος, μπορεί να βοηθήσουν στην περαιτέρω επικύρωση αυτών των αποτελεσμάτων.
[via]
