Αντιδράσεις προκαλεί η κατάθεση της Sarah Wynn-Williams, πρώην διευθύντριας Δημόσιας Πολιτικής της Meta (πρώην Facebook), ενώπιον της αμερικανικής Γερουσίας. Η ίδια ισχυρίζεται ότι ο τεχνολογικός κολοσσός στόχευε εφήβους ηλικίας 13 έως 17 ετών με διαφημίσεις βασισμένες στην ψυχική τους διάθεση, εν γνώσει της ευαλωτότητάς τους.
Η καταγγελία αυτή, που τεκμηριώνεται και στο νέο της βιβλίο Careless People, φέρνει ξανά στο προσκήνιο τις πρακτικές της Meta και τις κατηγορίες για αμέλεια και ανευθυνότητα εκ μέρους κορυφαίων στελεχών της, όπως ο CEO Mark Zuckerberg και η πρώην COO Sheryl Sandberg. Η Wynn-Williams περιγράφει την κουλτούρα της εταιρείας ως βαθιά αποστασιοποιημένη από τις ηθικές επιπτώσεις των τεχνολογιών της.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης στην υποεπιτροπή για το έγκλημα και την τρομοκρατία, η γερουσιαστής Marsha Blackburn (Ρεπουμπλικανή από το Τενεσί) ρώτησε σχετικά με τις πρακτικές διαφημιστικής στόχευσης της Meta. Η Wynn-Williams αποκάλυψε ότι η εταιρεία ήταν σε θέση να εντοπίσει πότε οι έφηβοι ένιωθαν απογοητευμένοι, ανήμποροι ή ακόμα και «άχρηστοι», και να μοιράζεται αυτές τις πληροφορίες με διαφημιζόμενους.
Οι διαφημιστές γνωρίζουν ότι όταν κάποιος δεν νιώθει καλά με τον εαυτό του, είναι πιο πιθανό να αγοράσει κάτι. Αν για παράδειγμα ένα κορίτσι διαγράψει μια selfie, αυτό ερμηνεύεται ως ένδειξη χαμηλής αυτοεκτίμησης — και εκεί είναι που προβάλλεται μια διαφήμιση για κάποιο προϊόν ομορφιάς.
Η ίδια υποστήριξε ότι η Meta θεωρούσε τους εφήβους ως μία «πολύτιμη αλλά ευάλωτη» διαφημιστική κατηγορία, και κάποιο στέλεχος της επιχείρησης της είχε πει πως οι έφηβοι είναι «το πιο πολύτιμο τμήμα του πληθυσμού για τους διαφημιζόμενους» και ότι η εταιρεία θα έπρεπε να το «διαλαλεί από τις ταράτσες».
Πέρα από τους εφήβους, έγγραφα που παρουσιάστηκαν κατά την ακρόαση έδειξαν ότι η Meta ερευνούσε και τις συναισθηματικές καταστάσεις νέων μητέρων. Σε ένα εσωτερικό στιγμιότυπο συνομιλίας, ένα στέλεχος ρωτά αν ισχύει ότι γίνεται τέτοια έρευνα, με άλλον να απαντά «ναι» και να αστειεύεται για τους «ηθικά διεφθαρμένους συναδέλφους» που ίσως γνωρίζουν περισσότερα.
Η Wynn-Williams τόνισε επίσης ότι πολλοί τεχνολογικοί ηγέτες στη Silicon Valley δεν αφήνουν τα δικά τους παιδιά να χρησιμοποιούν τα προϊόντα που δημιουργούν. Όπως ανέφερε:
Όταν ρωτούσα αν τα παιδιά τους έχουν δοκιμάσει ένα νέο προϊόν, έλεγαν: «Τα παιδιά μου δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιούν το Facebook ή το Instagram». Οι ίδιοι γνωρίζουν τη ζημιά που προκαλούν. Η υποκρισία είναι διάχυτη.
Η Meta, από την πλευρά της, απέρριψε τις κατηγορίες χαρακτηρίζοντας την κατάθεση της Wynn-Williams «εκτός πραγματικότητας και γεμάτη ψευδείς ισχυρισμούς». Σε δήλωσή της, η εταιρεία ανέφερε:
Γνωρίζουμε ότι οι γονείς ανησυχούν για την ασφάλεια των εφήβων στο διαδίκτυο. Γι’ αυτό προχωρούμε σε σημαντικές αλλαγές στη λειτουργία του Instagram για δεκάδες εκατομμύρια εφήβους, μέσω των νέων Teen Accounts.
Οι νέοι αυτοί λογαριασμοί, σύμφωνα με τη Meta, περιλαμβάνουν ενσωματωμένες προστασίες, όπως περιορισμό της επικοινωνίας με άγνωστους, φιλτράρισμα περιεχομένου και γονικό έλεγχο — π.χ. δυνατότητα να μπλοκάρουν τη χρήση της εφαρμογής πάνω από 15 λεπτά ημερησίως ή σε ώρες όπως το σχολείο ή ο ύπνος.
Επιπλέον, η Meta υπενθύμισε ότι είχε απαντήσει ήδη από το 2017 σε κατηγορίες για στοχευμένη διαφήμιση με βάση τη συναισθηματική κατάσταση, τονίζοντας πως οι σχετικές αναλύσεις «δεν χρησιμοποιήθηκαν ποτέ για στοχευμένες διαφημίσεις» και ήταν «ανώνυμες και συγκεντρωτικές».
Η κατάθεση της Wynn-Williams όμως αναζωπυρώνει τις ανησυχίες γύρω από τις πρακτικές της Meta, ειδικά μετά το σκάνδαλο του 2021 όταν εσωτερικά έγγραφα αποκάλυπταν πως η εταιρεία γνώριζε τις βλαβερές συνέπειες του Instagram στην ψυχική υγεία των εφήβων, αλλά δεν έκανε αρκετά για να τις περιορίσει.
Η νέα μαρτυρία ρίχνει φως όχι μόνο σε πρακτικές που φαίνεται να προτεραιοποιούν τα κέρδη έναντι της προστασίας των νέων χρηστών, αλλά και σε μια ευρύτερη κουλτούρα υποκρισίας και αποστασιοποίησης από την ηθική ευθύνη των τεχνολογικών κολοσσών. Καθώς οι έρευνες συνεχίζονται, η πίεση προς τη Meta για διαφάνεια και αλλαγή φαίνεται να εντείνεται.
[via]
